在一定程度上而言，这些酷刑展示成为了一种奇观化的“暴力美学”。
实际上，酷刑已经成为了新时期以来一段时期我国谍战题材中不可或缺的影像元素，它在谍战题材影片的叙事层面中有着自己独特的作用，细分起来主要有以下两类。
其一，衬托我方人员英勇顽强的性格品质和意志坚定的信仰笃守。
敌方分子在施以酷刑时的冰冷残暴触目惊心、令人发指，比如《秋喜》中的杀人魔王夏惠民，他对于酷刑的实施简直可以用“信手拈来”来形容，生命在其眼中如草芥一般廉价，“宁可错杀一千，也不放过一个”是他所信奉的金科玉律。
再比如《风声》中武田长，他更是将酷刑当作一种娱乐来看待，在对李宁玉进行“精神凌迟”时他用手术刀和各种度量工具像做游戏一般在李宁玉的身体上完成着对其精神和自尊的丝丝缕缕的折磨。
从某种意义上说，酷刑和残忍行为的产生，就表现出原始的、野蛮的心理形态。在人类的内心世界中有着施虐和受虐的残忍意识，而且这种存在于人们思想深处的残忍意识是难以消除的，在一定因素的刺激之下人类会在残忍意识的支配下表现出诸如酷刑等残忍的行为。
在冷丝看来，观众的这种施虐与受虐的残忍意识在现实生活中是很难释放和满足的，商业化气息日渐浓厚的谍战题材影片通过酷刑让观众的这种心理得到了暴力宣泄，就这样，无论是观众的审美感受还是电影的商业利益上都得到了满足。